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Dreharbeiten 1984 Thomas Sullivan Magnum IV lebt auf Oʻahu, Hawaii, auf einem ansehnlichen, rund 80 Hektar großen Grundstück, wovon 2 Hektar zum engeren Sicherheitskreis zählen (1.17), am Kalākaua Drive (tatsächlich befand sich das Anwesen – es wurde im April 2018 ersatzlos abgerissen – am 41-505 Kalanianaole Highway in Waimanalo, die Innenaufnahmen fanden jedoch im Hawaii Film Studio statt.) im Gästehaus des berühmten Schriftstellers Robin Masters, der selbst jedoch nie zu sehen ist. Masters erscheint nur andeutungsweise in wenigen Folgen, da er ständig unterwegs ist. Magnum ist ehemaliger Marine-Offizier (bis zu seinem 33. Lebensjahr) und nun Privatdetektiv, wird aber häufig als „Privatschnüffler“ bezeichnet, was er vehement zurückweist: Er sei Detektiv, kein „Schnüffler“; gleichwohl lässt der Verwalter Higgins kaum eine Möglichkeit aus, ihn mit Scheidungsfällen in Verbindung zu bringen. Magnum stammt aus Tidewater, Virginia (4.9), ist jedoch bereits als kleines Kind mit seiner Mutter Kathrin von dort weggezogen. Masters engagierte Magnum als Sicherheitschef für das Anwesen (im engl. Original: the estate). Dafür erhält er zwar kein festes Gehalt, aber Logis im Gästehaus des Anwesens und das Recht zur Nutzung des roten Ferrari 308 GTS (bis zur Episode 3.1, dann ein Ferrari 308 GTSi bzw. nach der Episode 4.15 ein Ferrari 308 GTSi QV), der eines der Markenzeichen der Serie ist. Darüber hinaus trägt der hochgewachsene Magnum häufig bunte Hawaiihemden. Magnum ist Fan der Baseball-Mannschaft Detroit Tigers, weshalb er manchmal eine dunkle Baseballmütze mit dem verschnörkelten Wappen-Buchstaben „D“ des Sportteams darauf auf dem Kopf hat, etwa in den Episoden Das Geständnis (2.15, OT: Try to remember) und Wenn aus Liebe Hass wird (2.16, OT: Italian Ice). In Bezug auf diese Sportart ist der Baseballspieler Al Kaline sein leuchtendes Vorbild. Thomas Magnum wurde am 8. August 1944 in Virginia geboren (vgl. 2.15 Magnums Antwort während einer ärztlichen Untersuchung sowie 4.01, als „Wassertreter des Jahres 1950 als fast Sechsjähriger“ von seinem Vater Thomas Magnum III bezeichnet). Seine Mutter ist Katherine Peterson. Der Namenszusatz „Sullivan“ ist der Name seines Großvaters mütterlicherseits (8.5), sein Großvater väterlicherseits ist Thomas Magnum II (genannt "The Captain" (8.12)), sein Urgroßvater hieß Patrick (8.9). 1967 macht Magnum seinen Abschluss an der Militärakademie und wird kurz darauf nach Vietnam versetzt (4.13). In der siebten Staffel, die 1987 spielt, wird er jedoch 40 Jahre alt (7.17, bezeichnenderweise „Forty“) und in der letzten Folge der Serie ist sein Geburtstag am 5. Januar, mitten im Winter an der Ostküste der Vereinigten Staaten, so dass die Stimmigkeit seines Geburtsdatums fraglich ist. Im Pilotfilm ist sein Führerschein mit dem Geburtstag 5. Januar 1946 erkennbar. Diese Diskontinuität wird auch in Folge 4.19 deutlich, in der er sich an ein Footballspiel erinnert, welches er zusammen mit seiner Tante im August 1956 besuchte: „Ja, ich war zehn Jahre alt, als …“. Sein Vater, Lt. Thomas Magnum III, zog 1950 in den Koreakrieg und kam nicht zurück. Er starb am 4. Juli – dem Nationalfeiertag der USA (7.6). Seitdem trägt Magnum dessen Armbanduhr (ab der vierten Staffel), eine Rolex GMT-Master und seit seiner Dienstzeit in Vietnam verbringt Magnum diesen Feiertag allein auf dem Meer (z. B. 7.6), zunächst auf einem Surfbrett und dann in seinem Surf Ski, was ihm in Folge 4.01 fast zum Verhängnis wird. Allgemein stellt das hawaiianische Meer einen Lieblingsort von Magnum dar, der intensiv Sport treibt. Wenn er von seinen Sorgen und Problemen einen freien Kopf bekommen möchte, paddelt er in einem Kanu im Meer (Episode Die Rache des Giftgottes, Staffel 3, Folge 3); alternativ geht er oft schwimmen oder am Strand entlang joggen. Der von Robin Masters eingesetzte Verwalter seines Anwesens (genannt Robin’s Nest) ist Jonathan Higgins. Mit ihm entbrennen immer wieder Streitereien um weitere Vergünstigungen, wie zum Beispiel die Nutzung des Tennisplatzes, des Weinkellers und der hochwertigen Kamera-Ausrüstung von Robin Masters, verbunden mit gegenseitigen Sticheleien. Die belustigenden Verhandlungen um diese und andere Vergünstigungen sind wiederkehrende Handlungsstränge, die parallel zur eigentlichen Handlung verlaufen und die zur Beliebtheit der TV-Serie bei den Zuschauern maßgeblich beigetragen haben. Dabei verbindet die beiden ungleichen Männer Magnum und Higgins eine gewisse, aber nie böse gemeinte Hassliebe. Um das Ziel seiner Ermittlungen zu erreichen, setzt sich Magnum oftmals selbst über geltende Gesetze hinweg. In der Episode Gefährliche Liebschaft (2.7, OT: Tropical Madness) erklärt Magnum, wenn er über eine Mauer klettert und unerlaubt in die fremde Villa einer dubiosen Frau einbricht, um sich Einsicht in die privaten Unterlagen der Dame zu verschaffen: „Ich nehme es sehr genau mit dem Aussuchen meiner Fälle und bei der Arbeit an ihnen. Zum Beispiel verstoße ich nie gegen das Gesetz. Da man jedoch versuchte, mich umzubringen, fasste ich die Möglichkeit ins Auge, es vielleicht ein wenig zu beugen.“ In solchen Momenten trägt Magnum immer einen passenden Dietrich bei sich, wenn er durch eine verschlossene Tür heimlich in Räumlichkeiten, in denen sich womöglich wichtige Hinweise befinden, eindringen möchte. Viele der hintergründig gestalteten Handlungen sind dialoglastig in Bezug auf das auftretende Personal, gleichzeitig enthalten etliche Episoden konventionelle Actionelemente wie Faustkämpfe, Schießereien, Verfolgungsjagden und Explosionen. Dazu gibt Magnum, der mit seiner maskulinen Ausstrahlung anziehend auf Frauen wirkt, gelegentlich als verdeckter Ermittler eine falsche Identität seinerseits vor, um an Informationen zu gelangen. Bei der Aufklärung seiner Fälle nimmt Magnum immer wieder die Dienste seiner alten Freunde und Kriegskameraden Rick, T.C. und Mac Reynolds in Anspruch, ohne sich dafür zu revanchieren. Rick nutzt oft seine Beziehungen zur Unterwelt für Magnum, T.C. fliegt Magnum häufig mit seinem Hubschrauber über die Inseln (ohne dass Magnum das Benzingeld bezahlt) und Mac Reynolds – nach dessen Serientod später dann Maggie Poole – besorgt Informationen aus den Computern des Geheimdienstes Office of Naval Intelligence (ONI). Die Beziehung zu seinen Freunden – und auch zu Higgins – ist so eng, dass diese spüren, wenn Magnum in Lebensgefahr ist und ihm dadurch das Leben retten können (4.1). Bei seinen Nachforschungen folgt Magnum seinem Instinkt, indem er auf seine „innere Stimme“ hört. In der ersten Staffel erklärt Magnum, dass er nie verheiratet war. In Folge 2.5 und 2.6 kommt heraus, dass das so nicht stimmt. Zum Ende seines Vietnameinsatzes hatte er in Saigon eine Krankenschwester geheiratet. Seine Frau Michelle (eine katholische Französin, dargestellt von Marta DuBois) starb jedoch angeblich kurz nach der Hochzeit bei einem nordvietnamesischen Angriff, und Magnum verließ das Land. Sechs Jahre später (Folge 2.5) sieht Magnum plötzlich auf einer Yacht eine gemischte Gruppe Amerikaner und Asiaten, darunter eine Frau, die er für Michelle hält. Die gemachten Fotos reichen zwar nicht aus, um sie einwandfrei zu identifizieren, aber auf einer Vergrößerung entdeckt er, dass sie um den Hals ein Medaillon mit dem französischen Kreuz des Teamrings trägt. So macht er sich mit Rick und TC auf die Suche nach Michelle. Die in geheimdienstliche Aktivitäten verstrickte Michelle ist mit ihrem Mann auf Hawaii, dem nordvietnamesischen General Nguyen Hue (gespielt von Soon-Tek Oh), den sie vor Magnum ehelichte. Hue galt zum Zeitpunkt ihrer zweiten Hochzeit als tot. Tatsächlich jedoch lebte der General noch, deshalb ist die Ehe mit Magnum ungültig. Auf Hawaii verbringen Magnum und Michelle nochmals eine Nacht miteinander, doch obwohl sie Magnum liebt, entscheidet sich Michelle, bei ihrem Mann zu bleiben. In Folge 7.7 taucht Michelle erneut auf Hawaii auf, als sie ihren Mann in Gefahr vermutet (er ist zu dem Zeitpunkt bereits tot, was sie aber erst später durch Magnum erfährt). Um ihren Mann suchen zu können, lässt sie ihre fünfjährige Tochter namens Lily-Catherine (gespielt von Kristen Carreira) zu Magnum bringen. Magnum hegt den Verdacht, dass Lily seine Tochter ist, bekommt darauf aber zunächst keine Antwort. Nachdem die von Vietnamesen verfolgte Michelle mit Lily in ein Schutzprogramm aufgenommen wurde, trennen sich Michelles und Magnums Wege wieder. Er überlegt, mit ihnen zu gehen, glaubt aber, dass dies die dauerhafte Sicherheit von Michelle gefährden könnte. Als er beim Abschied die Frage stellt, ob Lily seine Tochter ist, antwortet Michelle: „Wenn ich sage: Ja, sie ist Deine Tochter! Würdest Du sie dann gehen lassen?“ Also sagt sie ihm nicht, dass Lily seine Tochter ist, aber sie verspricht ihm, „Ich werde dafür sorgen, dass sie Dich nie vergisst!“ Am Ende der letzten Staffel wird dann aufgeklärt, dass Lily-Catherine tatsächlich seine Tochter ist. Für den Fall, dass ihr etwas passieren sollte, hatte Michelle Magnum einen Br