Teuflische Gesellschaft

Der Barbier Benjamin Barker, wohnhaft in der Fleet Street, mit seiner Frau Lucy glücklich verheiratet und frischgebackener Vater einer Tochter, wird aufgrund einer Intrige des mächtigen Richters Turpin unschuldig angeklagt und verbannt. 15 Jahre später kehrt Barker, von Not und Elend gezeichnet, als Sweeney Todd in seine Heimat London zurück, gerettet und begleitet von dem jungen Seemann Anthony. Ihre Wege trennen sich nach der Ankunft in London. Todd kehrt in die Fleet Street zurück und trifft dort auf Mrs. Lovett, die Inhaberin des Fleischpastetenladens unter seinem ehemaligen Barbiergeschäft. Sie klagt über schlechte Zeiten, den heruntergekommenen Zustand ihres Geschäfts und ihrer Ware sowie die kaum vorhandene Kundschaft. Sie erkennt Barker in Todd wieder und erzählt ihm, was nach seiner Verbannung geschah. Lucy wurde von Richter Turpin in Anwesenheit mehrerer Mitglieder der hohen Gesellschaft vergewaltigt und war ohne ihren Mann am Ende ihrer Kräfte. Als letzten Ausweg nahm sie Arsen ein, um ihren Qualen ein Ende zu setzen. Ihre Tochter Johanna wurde daraufhin von Richter Turpin adoptiert. Todd, der seinen Barbierladen wieder betreibt, sich seines einst glücklichen Lebens aber beraubt sieht, schwört auf Rache. Anthony verirrt sich in London und landet bei Turpins Haus, wo er sich in Johanna verliebt, jedoch von Turpin zurechtgewiesen und bedroht wird. Trotzdem will er sie, die aufgrund von Turpins Eifersucht immerzu eingesperrt ist, eines Tages befreien. Er sucht Rat bei Todd, der einwilligt, dem Mädchen auf der geplanten Flucht für kurze Zeit ein Versteck zu bieten. Auf dem Londoner Marktplatz stellt Todd den Barbier Adolfo Pirelli eines Tages als Schwindler und Stümper hin, worauf die beiden ein öffentliches Rasierduell veranstalten, das Todd haushoch gewinnt. Pirelli, der einst bei ihm als Handlanger angestellt war, hat ihn sofort wiedererkannt. Tags darauf erscheint er zusammen mit seinem Assistenten Toby, einem armen, gutmütigen Jungen, in Todds Salon, um ihn zu erpressen. Todd sieht keinen anderen Ausweg als Pirelli unbemerkt zu töten, während Mrs. Lovett Toby, der von Pirelli grausam behandelt wird, als Aushilfe für ihr Geschäft aufnimmt. Kurz darauf erscheint Richter Turpin als Kunde in Todds Salon und erzählt ihm bei der Rasur, dass er sein Mündel Johanna heiraten will. Da sieht Todd die Stunde seiner Rache gekommen. Doch kurz bevor er zum Zuge kommt, platzt Anthony herein. Der Richter ist empört darüber, dass Todd den Jungen kennt, der Johanna nachgestellt hat, und verlässt auf der Stelle den Salon. Todd glaubt, nun nie wieder Gelegenheit zu einer Vergeltung zu haben, und schwört in seiner Wut der ganzen Welt Rache. Bei der Frage, was mit Pirellis Leiche geschehen soll, kommt Mrs. Lovett die Idee, sie zu Fleischpasteten zu verarbeiten, um das Geschäft anzukurbeln. Zu diesem Zweck tötet Todd dann mehrere seiner Kunden und lässt sie über eine Falltür in den Backkeller rutschen, und tatsächlich gewinnt der Laden mit der neuen Pastetenrezeptur bald an Beliebtheit im Ort. Währenddessen entdeckt Richter Turpin Johannas Fluchtplan und lässt sie ins Irrenhaus sperren. Anthony gibt sich auf Todds Rat hin als Perückenmachergeselle aus, der Haar von den Patientinnen der Psychiatrie kaufen will, befreit so Johanna und versteckt sie als Junge verkleidet in Todds Laden. Todd lockt Turpin erneut in sein Haus, indem er ihm mitteilen lässt, dass er weiß, wohin die entführte Johanna verschleppt worden sei. Toby erkennt inzwischen die Brieftasche, die Mrs. Lovett bei sich trägt, als jene von Pirelli wieder. Er vermutet daher, dass Todd, der ihr diese schenkte, seinen Rivalen getötet hat. Mrs. Lovett, die Toby mittlerweile als Mutterersatz ansieht und der er völlig vertraut, sieht keine andere Möglichkeit, als ihn unter dem Vorwand, sie wolle ihm zeigen, wie man die Fleischpasteten zubereitet, in den Backkeller zu locken und unbemerkt einzusperren, um ihn daran zu hindern, zur Polizei zu gehen. Als sie dies tut, beginnt sie zu weinen, denn auch die einsame, verwitwete Mrs. Lovett sieht in Toby den Sohn, den sie nie hatte. Im Keller entdeckt Toby neben dem Fleischwolf menschliche Körperteile. Auch der Büttel Bamford, der geschickt wurde, um eine Beschwerde der Nachbarn wegen der immer wieder auftretenden Geruchsbelästigung aus dem Schornstein des Hauses vorzutragen, wird von Todd ermordet und in den Backkeller befördert, was Toby beobachtet. Er weiß nun, dass sein Verdacht, der Barbier sei ein Mörder, stimmt, und versteckt sich in der Kanalisation. Todd tötet schließlich auch eine ortsansässige Obdachlose, die Mrs. Lovett schon seit längerer Zeit verdächtigt, eine Mörderin zu sein. Sie ist zuvor dem Büttel gefolgt, um ihm ihre Vermutung zu erzählen. Als sie allerdings nur Todd vorfindet, teilt sie ihm den Verdacht mit. Sie hält einen Moment inne und fragt kurz, ob sie und Todd sich nicht kennen würden. Doch gleich darauf tötet er sie, um sich der ihm unbekannten, unliebsamen Zeugin zu entledigen. Anschließend ermordet er schließlich den erneut eingetroffenen Richter, dem er sich zuvor als Benjamin Barker zu erkennen gibt. Auch Johanna, die beide Taten mitbekommen hat, wird fast noch sein Opfer, weil er sie als Junge getarnt nicht erkennt. Ein Schrei von Mrs. Lovett, die inzwischen die Leichen entsorgen will und dabei feststellt, dass Turpin noch am Leben ist, hält ihn jedoch in letzter Sekunde davon ab. Todd rennt in den Backkeller; Mrs. Lovett konnte Turpin inzwischen jedoch bereits töten. Unten sieht sich der Barbier die Leiche der Obdachlosen erstmals genauer an und ihm wird klar, dass es sich bei ihr um seine totgeglaubte Frau Lucy handelt, die er wegen ihres heruntergekommenen Äußeren nicht erkannt hat. Da stößt er Mrs. Lovett, die aus Liebe zu ihm verschwiegen hat, dass Lucy die Vergiftung überlebt hat, in den Ofen und sie verbrennt bei lebendigem Leib. Während Todd noch um Lucy trauert, schneidet ihm der Dienstjunge Toby, der aus der Kanalisation zurückgekehrt ist und Mrs. Lovett rächen will, die Kehle durch. Der sterbende Todd hält die tote Lucy fest in seinen Armen.