O Du Friedliche

In einem Zoofachgeschäft am Union Square in San Francisco trifft der Anwalt Mitchell „Mitch“ Brenner auf die attraktive Melanie Daniels. Mitch erkennt die Tochter eines US-Verlegers von ihrer Gerichtsverhandlung wegen eines missglückten Streichs wieder und gibt vor, sie für eine Angestellte zu halten. Er sei auf der Suche nach Sperlingspapageien („Liebesvögel“) als Geburtstagsgeschenk für seine bald elfjährige Schwester Cathy. Von Mitchs provokantem Auftreten herausgefordert, beschafft Melanie ein Paar der Liebesvögel und will ihn damit überraschen. Um unbemerkt zu bleiben, steuert sie sein Elternhaus in Bodega Bay mit einem gemieteten Motorboot an, wo sie die Vögel hinterlässt. Mitch entdeckt Melanie auf ihrer Rückfahrt und fährt ihr nach. Kurz vor der Ankunft im Bootshafen wird Melanie von einer Möwe angegriffen und am Kopf verletzt. Mitch kümmert sich um die Behandlung ihrer Wunde im örtlichen Restaurant. Bei dieser Gelegenheit trifft sie auch auf Mitchs Mutter Lydia, die distanziert reagiert, als er sie mit ihr bekanntmacht. Lydia muss sich damit arrangieren, dass Mitch Melanie zum Abendessen einlädt. Melanie kommt bei der Lehrerin Annie Hayworth unter, die Mitchs ehemalige Geliebte ist. Dabei erfährt Melanie von ihr den Grund des Verhaltens von Mitchs Mutter. Der reservierten Art der Witwe liege die Angst zugrunde, sie könnte ihren Sohn an eine Frau verlieren. Auf Cathys Geburtstagsfeier werden die Kinder von Möwenschwärmen attackiert und finden Schutz im Haus der Brenners. Am Abend dringen Scharen von Sperlingen durch den Kamin ein und verursachen Verwüstungen. Als Lydia am nächsten Morgen einen benachbarten Farmer besuchen möchte, entdeckt sie in seinem Schlafzimmer zerbrochene Fensterscheiben und die Leiche des Mannes mit ausgehackten Augen. Verstört flüchtet sie nach Hause. Aus Sorge um Cathy bittet Lydia Melanie, in der Schule nach dem Rechten zu sehen. Während Melanie vor dem Gebäude auf das Unterrichtsende wartet, sammelt sich hinter ihrem Rücken nach und nach eine große Menge Krähen. Annie lässt das Schulhaus räumen, die flüchtenden Kinder werden von den Krähen angegriffen. Im Restaurant sprechen Melanie und Mitch mit anderen Gästen über die Vorfälle. Eine Hobby-Ornithologin findet es abwegig, dass Vögel Menschen grundlos angreifen. Noch während der Debatte läuft nach einer Vogelattacke an der Tankstelle Benzin aus, wodurch es zu Explosionen und einem Großbrand kommt. Kurz danach sucht ein großer Schwarm Möwen den Ort heim. Einige attackieren Melanie in der Telefonzelle, bis das Glas splittert. Mitch bringt Melanie im Restaurant in Sicherheit, wo eine aufgebrachte Frau ihr die Schuld an dem Unheil gibt, das erst mit ihrer Ankunft in Bodega Bay begonnen hätte. Mitch und Melanie wollen Cathy abholen, die von Annie in ihrem Haus in Sicherheit gebracht worden war. Annie, die Opfer eines Vogelangriffs wurde, liegt tot davor. Cathy blieb unverletzt. Die Brenners verbarrikadieren sich mit Melanie in ihrem mit Holzbrettern vernagelten Haus. Bei der Abwehr eingedrungener Möwen wird Mitch verletzt. Danach verharrt die Familie erschöpft im Wohnzimmer. Von einem Geräusch aufgeschreckt, inspiziert Melanie ein Zimmer im oberen Stockwerk und findet ein großes Loch im Dach. Im Raum herumflatternde Vögel hacken auf sie ein, bis sie blutend zusammenbricht. Mitch zieht Melanie im letzten Moment heraus. Er und Lydia sind sich einig, dass sie in ein Krankenhaus muss. Draußen bietet sich ein apokalyptisches Bild. Eine unüberschaubare Menge Krähen und Möwen hat sich auf dem Haus und in der Umgebung niedergelassen. Bis auf wenige, die Mitch picken, als er Melanies Wagen aus der Garage holt, verhalten sie sich friedlich. Lydia und Mitch führen die apathische Melanie zum Auto. Cathy darf ihre Liebesvögel im Käfig mitnehmen. Bevor die Fahrt beginnt, wird erkennbar, dass Lydia bereit ist, ihren Sohn freizugeben. Ihr ist klargeworden, dass sich Mitch und Melanie ineinander verliebt haben.