All About Bel Ami

Zwanzig Jahre sind vergangen, nachdem Odysseus wieder auf die Insel Ithaka zurückkehrt. Vom Krieg und seiner Irrfahrt gezeichnet, gibt er sich zunächst als Bettler aus. Der Schweinehirte Eumaios findet den schwachen Mann und nimmt ihn in seiner Hütte auf, sehr zur Skepsis seines Gehilfen Yias. Odysseus erfährt dort vom Verfall seines Königreiches, aber auch dass während seiner Abwesenheit sein Sohn Telemachos zu einem jungen Mann herangewachsen ist und eine ganze Reihe Männer den Palast regelrecht belagern und um die Hand seiner Frau Penelope werben. Telemachos will sich mit diesen Zuständen auf Ithaka nicht abfinden. Solange das Schicksal Odysseus’ ungewiss bleibt, kann Ithaka nicht fähig regiert werden und wird weiter verfallen. Somit beschließt er, selbst mit einem Schiff auszuziehen und Erkundigungen einzuholen. Die Werber Penelopes bekommen indes Wind von Telemachos Plänen und fahren ihm nach, er kann sie jedoch durch eine List loswerden. Der unerkannte Odysseus fordert Eumaios auf, ihn zum Palast zu führen. Dort treffen sie zunächst auf Odysseus’ alten Jagdhund Argos, der nach all den Jahren immer noch die Heimkehr seines Herrchens erwartet und Odysseus erkennt. Zufrieden, aber auch erschöpft stirbt der Hund und Eumaios beginnt die wahre Identität des Bettlers zu ahnen. Im Palast macht Odysseus die Runde zwischen den hochnäsigen Werbern, die ihn als bettelnden Veteranen des Trojanischen Krieges verhöhnen. Erst als er im Zweikampf einen kräftigen Sklaven tötet, lassen sie von ihm ab. Später am Abend hat sich die große Halle im Palast geleert, nur Odysseus sitzt noch am Herdfeuer. Penelope tritt zu ihm hin, aber auch sie erkennt ihn nicht. Sie befragt ihn zum Schicksal ihres Gatten, dem der Bettler, wenn er doch auch in Troja gewesen sein will, begegnet sein müsse. Seine Antworten verärgern sie jedoch und Penelope fordert die alte Sklavin Eurykleia auf, ihn des Palastes zu verweisen, nachdem sie ihm die Füße gewaschen habe. Als Eurykleia an einer markanten Narbe am rechten Unterschenkel Odysseus erkennt, will sie sofort Penelope davon erzählen, doch er zwingt sie zur Verschwiegenheit. Tags darauf betet Odysseus am Leichnam seines nun verstorbenen Vater Laertes und Telemachos kehrt von seiner Erkundungsfahrt zurück. Er hat in Erfahrung bringen können, dass Odysseus noch leben soll, allerdings halte er sich gemeinsam mit einer anderen Frau auf einer einsamen Insel auf. Penelope kann sich jedoch nicht dazu bringen, einen anderen Mann zu heiraten. Daraufhin versichert Telemachos seiner Mutter, er werde die Werber vertreiben und die Herrschaft über Ithaka selbst anstrengen. Davon erfahren die Werber und beschließen die Jagd auf Telemachos, um sich danach ungestört vollends auf Penelope konzentrieren zu können. Unterdessen stellt Eumaios den Bettler zur Rede. Er kenne seine wahre Identität sehr wohl und würde, wäre er kein Sklave, um sein Herrschaftsrecht und das Wohl seiner Untertanen kämpfen. Telemachos tritt hinzu und bittet Eumaios um Hilfe. Auch Telemachos befragt, wie schon seine Mutter zuvor, den Bettler eindringlichst, bis Odysseus sich offenbart. Telemachos ist überwältigt von der Lage und greift seinen Vater wütend an. Der Kampf wird nur dadurch unterbrochen, als zwei Häscher auftauchen, die Odysseus sofort umbringt. Die Werber haben mit Bluthunden eine Fährte aufgenommen und jagen Telemachos, Eumaios und Odysseus durch das Hinterland Ithakas. Auch nachdem es gelingt, ihre Verfolger abzuschütteln, kommt es noch zu keiner rechten Aussprache zwischen Vater und Sohn. Telemachos wirft Odysseus vor, durch seine lange Abwesenheit ihn und seine Mutter, aber auch sein ganzes Volk verraten zu haben. Odysseus entgegnet, dass Telemachos auch ohne ihn handlungsfähig sei. Penelope webt schon seit längerem am Grabtuch für den toten Laertes. Sie hatte sich gegenüber den Werbern ausbedungen, mit ihrer Entscheidung so lange abzuwarten, bis dieses Tuch vollendet sei. Als Antinoos, der hartnäckigste aller Werber, von der erfolglosen Verfolgungsjagd auf Telemachos zurückkehrt, entdeckt er jedoch, dass Penelope Zeit schindet, indem sie nachts alle tags gewebten Reihen des Grabtuches wieder öffnet. Er stellt sie zur Rede und so lässt Penelope verkünden, dass sie am folgenden Tage eine Entscheidung treffen werde. Ein Bote eilt zu Telemachos und Odysseus, die sich in den Bergen versteckt halten und somit erfahren sie von der bevorstehenden Entscheidung Penelopes. Sofort machen sie sich auf den Weg in den Palast, gleichwohl bleiben sich Telemachos und Odysseus immer noch fremd und uneinig. Doch im Palast ergreift Telemachos erstmals Partei für den sonst immer noch unerkannten Odysseus, als die Werber den Bettler verjagen wollen. Penelope hat jedoch auch von der wahren Identität des Bettlers erfahren. Sie verkündet nun ihre Entscheidung, denjenigen zu heiraten, der die Sehne auf den alten Jagdbogen des Odysseus spannen kann und einen Pfeil durch die Augen von zwölf in Reihe stehender Beilspitzen schießt. Die Werber ahnen eine List, doch Penelope verkündet, dass Odysseus dies fertig gebracht hätte. Die ersten Werber scheitern an der Aufgabe und als Antinoos den Bogen aufnehmen soll, ergreift er stattdessen das Wort. Der Bogen sei gealtert und starr geworden, niemand könne darauf die Sehne spannen. Erst mischt sich Telemachos ein, dann verlangt auch Odysseus selbst den Bogen. Die Werber protestieren, doch Penelope setzt sich durch. Als es Odysseus jedoch gelingt, reicht ihm Eurykleia den Köcher mit Pfeilen und Odysseus schießt einen Pfeil durch alle zwölf Beilaugen. Die Werber drängen den Bettler nun zum Gehen, er möge doch sein Glück nicht überstrapazieren. Odysseus hingegen beginnt nach und nach damit, jeden einzelnen Werber zu erschießen, auch wenn ihn Gnadenrufe ereilen. Als ihm die Pfeile ausgehen und die verbliebenen Werber Odysseus mit Schwertern angreifen, eilen auch Telemachos und Eumaios zur Hilfe. Zuletzt ist von den Werbern nur noch Antinoos am Leben und als Penelope dies sieht, will sie ihn verschonen. Telemachos ist davon derart aufgebracht, dass er Antinoos sofort ersticht. Erschöpft bleibt Odysseus am Herdfeuer in der großen Halle zurück, blutüberströmt und umringt von den Leichen der Werber. Penelope ist von den Vorkommnissen erschüttert und verlangt von Odysseus eine ernste Erklärung für seine lange Abwesenheit. Der gibt nun zu, er habe gezweifelt, ob er nach den Kämpfen in Troja noch derselbe Mensch gewesen sei, der zuvor Ithaka verlassen habe. Er fragt Penelope, ob sie jemals einen Menschen lieben könne, wie er nunmehr einer sei. Schließlich verzeiht Penelope ihrem Mann und erklärt, sie wollen ihre Vergangenheit gemeinsam bewältigen und ebenso gemeinsam alt werden, in Freundschaft. Zuletzt segelt ein einzelnes Schiff mit vollem Segel in den Horizont. Es ist Telemachos, der seine eigenen Abenteuer fernab der Heimat sucht.