When the Screaming Starts

In der Nähe des Wüstennests Desert Rock in Arizona wird eine grässlich deformierte Leiche gefunden. Sheriff Jack Andrews begleitet den Landarzt Dr. Matt Hastings in die Leichenhalle. Dort trifft auch der Wissenschaftler Prof. Gerald Deemer ein und identifiziert den Toten als seinen Kollegen und besten Freund Dr. Eric Jacobs, mit dem er in einem einsamen Haus in der Wüste an wissenschaftlichen Experimenten arbeitete. Er behauptet, Jacobs sei an den Folgen einer Akromegalie gestorben. Dr. Hastings hat Zweifel an dieser Diagnose, weil es normalerweise Jahre dauert, bis sich die Krankheit ausbildet, der Tote aber vor ein paar Wochen noch kerngesund war. Prof. Deemer kehrt in sein Haus zurück und arbeitet in seinem Labor, wo er mit überlebensgroßen Ratten, Mäusen und Meerschweinchen wissenschaftlich experimentiert. Auch eine sehr große Vogelspinne lebt in einem Glaskasten. Während der Wissenschaftler in seine Experimente vertieft ist, schleicht aus dem Hintergrund eine deformierte Gestalt auf ihn zu und greift ihn an. Es ist sein Laborant Paul Lund. Es kommt zum Kampf, das Labor wird durch ein Feuer verwüstet und die monströse Gestalt verabreicht Deemer eine Injektion, bevor sie stirbt. Durch die Zerstörung des Glaskastens kann die Spinne entkommen und flieht in die Wüste. Deemer löscht das Feuer und bestattet seinen Mitarbeiter heimlich nachts in der Wüste. Inzwischen begegnet Dr. Hastings in der Stadt der schönen Stephanie „Steve“ Clayton. Die neue Assistentin des Professors ist gerade angekommen und nimmt die Einladung des Doktors an, sie zu Deemers Haus in der Wüste mitzunehmen. Kurz nachdem sie in Richtung von Deemers Haus gefahren sind, krabbelt eine riesige Spinne in derselben Richtung die Straße entlang. Deemer zeigt den beiden sein Labor und eröffnet ihnen, dass er an einer synthetischen Nährflüssigkeit arbeitet, die in Zukunft die Hungerprobleme auf der Welt lösen soll. Der Professor arbeitet seine Assistentin Steve Clayton ein und zeigt ihr seine Experimente. Inzwischen beginnt seine Injektionsstelle zu schmerzen. Kurz darauf machen Dr. Hastings und Steve einen Ausflug in die Wüste. Während einer Zigarettenpause lösen sich plötzlich riesige Felsbrocken von einem Steinhügel, von denen sie beinahe erschlagen werden. Sie fliehen entsetzt und fahren mit dem Auto davon. Nach ihrer Abfahrt taucht eine gigantische Vogelspinne hinter den Felsen auf. Wieder im Haus des Professors entdeckt die Laborantin, dass sich der Professor verändert hat. Auch er beginnt Deformationen zu zeigen, eine Folge der Injektion mit Wachstumsserum durch den Laboranten. Das Entsetzen packt sie. Dr. Hastings und der Sheriff entdecken inzwischen bei dem Farmer Andy Anderson die Gerippe mehrerer Pferde und eine Pfütze mit einer geheimnisvollen weißlichen Flüssigkeit. Ratlos kehren die Männer zurück in die Stadt. Nachts fällt die Riesenspinne über die Farm her, tötet Anderson, der sich mit einem Gewehr bewaffnet auf die Lauer gelegt hat und zwei Männer, die in einem Kleinlastwagen durch die Nacht fahren. Am Morgen entnimmt Dr. Hastings an der Unfallstelle eine Probe der dort gefundenen Flüssigkeit und identifiziert sie unter dem Mikroskop als eine dem Insektengift ähnliche Substanz. Steve Clayton informiert den Doktor, dass Prof. Deemer schwer krank ist. Hastings fährt hinaus zum Professor und versucht, ihm zu helfen. Dieser eröffnet ihm nun, dass Jacobs und der Laborant Paul einem Selbstversuch zum Opfer gefallen sind, und erzählt Hastings die ganze Geschichte. Deemer sagt, dass bei dem Laborbrand alle Tiere ums Leben gekommen sind, auch die Spinne erwähnt er dabei. Hastings fliegt nach Phoenix, um das Ergebnis der Analyse zu besprechen. Ein Film zeigt, worum es sich bei der Flüssigkeit handelt, nämlich um Spinnengift. Als er erwähnt, dass er davon mehrere teichgroße Pfützen gesehen hat, wird ihm eine blühende Phantasie unterstellt. Als er beteuert, dass er die Wahrheit sagt, erklärt man ihm, dass dies die Existenz eines noch nie dagewesenes Monsters inklusive der Gefährdung der Menschheit bedeuten würde. Als der Doktor am späten Abend in die Wüstenstadt zurückkommt, fährt er sofort zu Deemers Haus. Hier sieht er zum ersten Mal die riesige Spinne, die gerade das Haus zerstört. Steve erkennt das Monstrum frühzeitig am Fenster und kann das Haus rechtzeitig verlassen. Auch der Professor erwacht, grässlich deformiert. Die Spinne verschlingt ihn, während Steve die Straße herunter läuft, in letzter Minute in Matts Auto steigt und mit ihm davonrast. Auf der Landstraße treffen sie auf den von Steve verständigten Sheriff und weitere Polizisten. Während einige der Männer fliehen, schießen zwei zurückgebliebene Polizisten mit Maschinenpistole auf die Spinne, jedoch ohne Wirkung, auch sie werden verschlungen, da ihr Fluchtwagen nicht anspringt. Hastings bittet den Sheriff, die nahegelegene Militärbasis zu informieren, um Kampfflugzeuge gegen das Monster einzusetzen. Am Morgen startet ein Kampfgeschwader, während die Stadtpolizei alles sich in der Stadt befindliche Dynamit auf der Landstraße zur Zündung deponiert, als die Spinne am Horizont auftaucht. Nun sind auch die letzten Zweifler verstummt, zu denen auch der Zeitungsreporter Joe Burch gehörte und sehen starr vor Schreck dem Schauspiel zu. Die Riesenexplosion auf der Landstraße macht dem Monster allerdings nichts aus. Unversehrt setzt es seinen Weg in Richtung der Stadt fort. Die kleine Gruppe flieht weiter in die verlassene Stadt. Als die Spinne am Stadtrand auftaucht, erscheinen auch die Kampfjets am Himmel. Sie beschießen die Spinne zunächst mit den Bordkanonen, da das nicht wirkt, versuchen sie es mit Raketen, zum Schluss werfen sie dann Napalmbomben ab, durch die das Monster schlussendlich in einem Flammenmeer zugrunde geht. Wie gebannt beobachten die Menschen von der Stadt aus das Ende des Ungeheuers.