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Vor einigen Jahren ist US-Navy-Pilot Dominic „Mailman“ Farnham bei einem Flugunfall ums Leben gekommen, den alle auf die Risikobereitschaft von Farnhams Kameraden Leland Harley zurückgeführt haben. Im Traum von Harleys Sohn Topper sieht man allerdings, dass nicht Leland Harley schuld ist, sondern eine Verkettung unglücklicher Umstände. Nicht nur der Kampfjet zerlegt sich grundlos und wird in der Luft zusammen getackert, auch die Steuerung setzt aus, Farnhams Schleudersitz löst sich erst nach der Notlandung und sorgt für eine Landung kopfüber im Geäst, der Beginn der Jagdsaison gibt ihm als vermeintlichem Zwölfender den Rest. Dieser und andere Albträume sorgen dafür, dass Topper mangels Disziplin aus der Navy entlassen wurde und zurückgezogen bei einem Indianerstamm lebt. Doch für die Operation „Schläfriges Wiesel“ mit den Kampfjets des Typs „Oscar Entenweich“ soll er wieder reaktiviert werden. Darum wird er zunächst zur Psychologin Ramada geschickt, wo er auf den Unfall seines Vaters angesprochen, völlig ausrastet und deshalb als flugunfähig beurteilt wird. Trotzdem besucht Kommander Block Topper Harley im Reservat, der sich als „Bunny Pfotenpuff“ (sein indianischer Name aufgrund seiner Pantoffeln mit Hasengesicht) vorstellt, um seine Meinung zu hören. Nach Besprechung mit dem Häuptling sagt er beim Rauchen einer Heliumpfeife zu. Topper verspricht dem Häuptling auf seinem Ausflug Alkalibatterien für seinen Walkman mitzubringen, da dieser mangels Strom eiert. In seiner Einheit angekommen bemerkt er, dass die „Elitetruppe“ ein wirrer Haufen von kurzsichtigen, seelisch gestörten und einfach unfähigen Piloten ist, deren Leitung der leicht vertrottelte Admiral Benson hat. Dessen gesamter Körper besteht nach zahllosen Kriegseinsätzen, von denen er gern berichtet, fast nur noch aus Ersatzteilen, die sich später noch als nützlich erweisen. Mit im Team sind unter anderem der halb blinde Jim „Fischauge“ Pfaffenbach mit seiner Cousine, Pete „Strahlemann“ Thompson und Toppers Rivale Kent Gregory. Streitigkeiten zwischen Topper und Gregory sind vorprogrammiert, da dieser der Sohn des verstorbenen Dominic Farnham ist und ihn sofort darauf anspricht. Im Verlauf dieses Streits stellt sich dann aber heraus, dass Jim Pfaffenbachs Vater für den Tod von Dominik Farnham verantwortlich ist, da Farnham auf einem von Jims Photos mit Geäst im Helm, zwischen den Hirschtrophäen im Wohnzimmer an der Wand hängend, zu sehen ist. Auch Jim Pfaffenbach hat kurze Zeit später einen Menschen auf dem Gewissen, da er während einer Übung mangels Sehschärfe von unten mit seinem Jet gegen Pete Thompsons Kampfjet stößt und auch noch den Schleudersitz betätigt. Dadurch bohrt er sich in Thompsons Kampfjet, der sich nicht mehr steuern lässt. Jim kann sich befreien und landet mit dem Fallschirm, während Pete abstürzt, aber überlebt und auf den heranrasenden Krankenwagen zugeht, von diesem voll gerammt und bei der Fahrt ins Krankenhaus kräftig durchgeschüttelt wird. Dort verstirbt er wegen eines unfähigen Arztes. Jim überlebt, obwohl er mit seinem Fallschirm bis zum Krankenhaus mitgeschleift wurde. Während Petes Beerdigung sitzt Staffelführer Block mit den Flugzeugbauern Wilson und Rosener in deren Auto. Sie wollen während der Mission einen Zwischenfall provozieren, doch Block lehnt ab, da Rosener und Wilson ihr Versprechen, niemanden zu Schaden kommen zu lassen, nicht eingehalten haben und er seinen besten Piloten verloren hat. Die beiden schaffen es trotzdem auf den Flugzeugträger und manipulieren Toppers Kampfjet. Auch der als Staffelführer abgesetzte Gregory schimpft über Toppers Vater, der daraufhin außer Kontrolle gerät. Block gesteht am Funkgerät, das Leland Harley damals bei dem Unfall noch alles versucht habe, um Farnhams Leben zu retten und die Flugzeugbauer die Sabotage der Flugzeuge verursacht haben. Dadurch kann Topper Harley sein Trauma überwinden und den Kampf gegen den Feind aufnehmen. Er muss aber feststellen, dass MGs und Raketen nicht funktionieren. Sogar Gregory will ihm zur Hilfe kommen, doch Topper lehnt ab. Durch verrückte Flugeinlagen bringt er nicht nur die Gegner zum Absturz, sondern schafft es auch noch, mithilfe seines Kampfjets die gegnerischen Raketen in Saddams Kernkraftwerk zu lenken, sein Anwesen zu bombardieren und mit einem brennenden Kampfjet ohne Flügel und Fahrwerk unverletzt auf dem Träger zu landen. „Schläfriges Wiesel“ wird dadurch zum Erfolg, Rosener und Wilson überwältigt und zusammen mit Block eingesperrt. Gregory erkennt, dass er Harley Unrecht getan hat und ermutigt Ramada, Topper ihre Gefühle für ihn zu gestehen, doch der geht wortlos an ihr vorbei und begibt sich zum Indianerhäuptling, um die Batterien abzuliefern. Der stellt ihm danach die weibliche „Bunny Pfotenpuff“ in Person von Ramada mit seinen Pantoffeln vor, beide umarmen sich gegenseitig und sind danach glücklich zusammen.