Cirkus Columbia

Der Saxophonist Vladimir Ivanov arbeitet in der Zeit vor der Perestroika in den frühen 1980er Jahren beim Moskauer Zirkus. Er fühlt sich unglücklich, lebt in einem überfüllten Appartement mit seiner ganzen Familie. Gegenüber seinem Vorgesetzten muss er katzbuckeln, für Schuhe muss er stundenlang in einer Schlange anstehen. Um Benzin für sein kleines Auto auf dem Schwarzmarkt zu erstehen, durchstreift er immer wieder die Straßen. Seinen Großvater würde man am liebsten hinter Gittern sehen, weil er antisowjetische Parolen aus dem Fenster geschrien hat. Der Zirkus wird nach New York geschickt. Vladimirs Freund Anatoly, der die ganze Zeit vom Absetzen gesprochen hat, besinnt sich anders. Vladimir, der die ganze Zeit versucht hat, seinem Freund sein Vorhaben auszureden, setzt sich hingegen doch ab. Bei Bloomingdale’s versteckt er sich hinter dem Tresen der Parfümabteilung. Dort lernt er die Verkäuferin Lucia kennen. Noch im Kaufhaus bittet er um Asyl in den USA. Der schwarze Sicherheitsmitarbeiter Lionel Witherspoon hat Sympathie mit dem Flüchtling und lässt ihn bei sich in Harlem wohnen. Das Leben in New York hat sich Vladimir allerdings anders vorgestellt. Er muss einen Job finden, er spricht wenig Englisch, er ist einsam und hat Angst, ausgewiesen zu werden. Die Nachbarschaft ist furchtbar und die Arbeit, die er findet, schlecht bezahlt. Letztlich findet Vladimir heraus, dass der American Way of Life nicht das ist, was er zu sein scheint. Aber das ist doch die Freiheit. Zum Schluss spielt Vladimir auf der Straße Saxophon.