Border Control

Mitch Emhoffs zweite Ehefrau Beth kehrt von einer Dienstreise aus Hongkong nach Minneapolis zurück, nachdem sie sich bei einem Zwischenstopp in Chicago mit einem ehemaligen Liebhaber getroffen hat. Sie wirkt gesundheitlich angeschlagen, hat Fieber und Hustenanfälle. Kurz nachdem sich ihr Bewusstsein eingetrübt hat, erleidet sie einen Kollaps und wird von Mitch ins Krankenhaus gebracht, wo sie stirbt. Auch Clark – ihr Sohn aus erster Ehe – stirbt, während Mitch bei Beth im Krankenhaus ist. Mitch wird in Quarantäne genommen, erweist sich aber später als immun gegen den Erreger, an dem Beth – gemäß Verdachtsdiagnose der Ärzte – gestorben ist. Jory, Mitchs Tochter aus erster Ehe, war nicht im Haus, als Beth von der Dienstreise nach Hause kam, und erkrankt deshalb nicht. Im Folgenden hält Mitch Jory zuhause unter Quarantäne. Als eine Pandemie ausbricht, veranlasst die Weltgesundheitsorganisation (WHO) die Suche nach einem Impfstoff. In Atlanta treffen sich Mitarbeiter des Department of Homeland Security mit Dr. Ellis Cheever von den Centers for Disease Control and Prevention (CDC), weil sie einen Biowaffenanschlag über das Thanksgiving-Wochenende befürchten. Cheever beauftragt Dr. Erin Mears damit, nach Minneapolis zu fliegen und alle Personen aufzuspüren, die Kontakt mit Beth hatten. Dabei infiziert sie sich und stirbt. Währenddessen reist Dr. Leonora Orantes, Epidemiologin von der WHO, nach Asien, um dort die Ausbreitungsgeschichte des Erregers zu ermitteln. Nebenbei machen es sich die Mediziner zur Aufgabe, die rasant um sich greifende Panik in der Bevölkerung unter Kontrolle zu bringen. Sie gehen davon aus, dass eine von zwölf Personen weltweit mit einer Sterblichkeitsrate von 25–30 % infiziert sein wird. Der Blogger und Verschwörungstheoretiker Alan Krumwiede versucht, die Besucherzahlen seines Blogs zu steigern, indem er das unwirksame homöopathische Präparat „Forsythia“ als Heilmittel anpreist. Während das Virus sich weltweit ausbreitet, werden mehrere Städte unter Quarantäne gestellt, was zu Hamsterkäufen, Plünderungen und Gewalt führt. Inzwischen gelingt es Dr. Ally Hextall, das Virus zu isolieren, zu analysieren und nachzuzüchten. Dabei zeigt sich, dass es Erbgut von Schweine- und von Fledermausviren beinhaltet. Damit lässt sich nun ein Impfstoff herstellen, doch die Mengen reichen nicht aus, um schnell eine große Anzahl von Menschen zu impfen. So kommt es überall auf der Welt zu Entführungen und Erpressungen, um eher an Impfstoff zu gelangen. Auch Dr. Orantes wird entführt und gegen eine Lieferung Impfstoff freigelassen, die sich jedoch als Placebo herausstellt. In den USA werden die Impftermine in einer Tombola verlost. Krumwiede wird vom Department of Homeland Security verhaftet, kommt aber wieder frei, als Leser seines Blogs die Kaution stellen. Nachdem Jorys Freund eine Impfung erhalten hat, darf sie sich wieder mit ihm treffen. Abschließend zeigt ein kurzer Rückblick den Beginn der Pandemie. Ein Flughund wird von einem Bulldozer des amerikanischen Bergbauunternehmens aufgeschreckt, bei dem Beth arbeitet. Der Flughund fliegt mit einem Stück Banane in die Halle eines Schweinezüchters und lässt es dort fallen. Ein Schwein frisst das Bananenstück und wird später vom Küchenchef eines Casinos gekauft. Der Küchenchef bereitet das Schwein zu, wäscht sich aber nicht die Hände, bevor er Beth im Casino die Hand gibt.