Zwischenfall im Roxy

Das irisch-amerikanische Ehepaar Thomas und Alleta Sullivan lebt in der kleinen Stadt Waterloo in Iowa, wo auch all ihre Kinder in der katholischen Kirche getauft wurden, darunter die Söhne George Thomas (1914), Francis „Frank“ Henry (1916), Joseph Eugene (1918), Madison „Matt“ (1919) und Albert Leo (1922). Die fünf Jungen, die noch eine Schwester haben, werden von ihrer Mutter liebevoll aufgezogen und auch ihr Vater, der bei der Eisenbahn arbeitet, führt sie mit Strenge aber durchaus auch mit viel Liebe. Am Tag von Als Kommunion kommt es zu einem Zwischenfall bei einem Streit mit Nachbarskindern, bei dem Al seinen neuen Anzug ruiniert. Obwohl Alleta bestürzt ist über das Verhalten ihres Sohnes, erlaubt Pater Francis dem Jungen, an der Kommunion teilzunehmen. Später am Tag kommt es jedoch zu einem erneuten Zwischenfall, als die Sullivan-Jungen, die fast alles zusammen machen, ein kaputtes Boot zu flicken versuchen, indem sie die Löcher mit Schlamm zustopfen. Zwar bleibt das Boot erst einmal über Wasser, beginnt jedoch zu sinken, als es sich in der Mitte des Sees befindet. Al gerät in Not, wird jedoch mit Hilfe von Chiefie, dem Familienhund, von seinen Brüdern gerettet. Alleta Sullivan ist im Nachhinein noch zutiefst erschrocken über den Vorfall und nimmt ihren Söhnen das Versprechen ab, erst wieder als Erwachsene ein Boot zu betreten. Natürlich gibt es im Leben der Jungen weitere Vorkommnisse, die ihren Eltern nicht gefallen und Erziehungsmaßnahmen nach sich ziehen. Der Zusammenhalt der Familie steht für alle aber an erster Stelle. Jahre sind vergangen, 1939 sind bis auf Al, der noch zur High School geht, alle der Schule entwachsen. Als der junge Mann die Bekanntschaft von Katherine Mary macht, verliebt er sich sofort in sie. Katherine Mary, einem Einzelkind, das bei seinem Vater lebt, ergeht es ebenso. Schon vertraut Al seiner Schwester Gen an, dass er Katherine Mary mit einem Verlobungsring überraschen wolle. Als Katherine Mary bei den Sullivans zum Abendessen eingeladen ist, necken Als Brüder das junge Mädchen und erzählen ihr, dass Al viele Freundinnen habe. Katherine Mary nimmt das für bare Münze und bricht daraufhin in Tränen aus und Al schaut ganz verzweifelt. Nachdem die Brüder erkannt haben, welchen Schaden sie angerichtet haben, entschuldigen sie sich im Beisein ihrer Eltern bei Katherine Mary. Es dauert nicht lange und Katherine Mary und Al sind verheiratet und erwarten zehn Monate später ihr erstes Kind. Einige Monate später, der kleine Jimmy ist nun auf der Welt, sitzt die Familie am 7. Dezember 1941 vor dem Radio als die Meldung über den Angriff auf Pearl Harbor durchgegeben wird. Die Sullivan-Brüder, die einen Freund bei diesem Angriff verloren haben, beschließen nun um ihres Freundes willen der Navy beizutreten. Allerdings hat Al wegen seiner jungen Familie Bedenken, wird jedoch von Katherine Mary, die bemerkt hat, wie zerrissen er ist, bestärkt, seine Brüder zur Rekrutierungsbehörde zu begleiten. Die Brüder lassen Commander Robinson wissen, dass es ihnen wichtig sei, auf demselben Schiff zu dienen, wozu es dann, was nicht selbstverständlich ist, tatsächlich auch kommt. Die Briefe der Brüder von Bord des Kreuzers Juneau, die im Pazifik operiert, werden von ihren Eltern und Katherine Mary immer mit großer Ungeduld erwartet. Doch dann werden die Kämpfe im Pazifik intensiver, da eine Schlacht vor den Salomonen tobt, und eines Tages wird die Juneau getroffen. Vier der Brüder finden sich in dem Durcheinander auf ihrem Schiff und eilen in die Krankenstation, wo ihr Bruder George gerade ist. George besteht jedoch darauf, ihn zurückzulassen, was jedoch keine Option für die Brüder ist. Als sie ihren Bruder aus dem Bett heben wollen, geht eine gewaltige Erschütterung durch das Schiff und alles wird schwarz. Commander Robinson überbringt den Sullivans und Katherine Mary die schlimme Nachricht, dass alle fünf Brüder in Ausübung ihres Dienstes getötet worden sind.