Der große Frust

Das Londoner Bankhaus Pilaster genießt im viktorianischen England des 19. Jahrhunderts größte Reputation. Seth Pilaster (Rolf Hoppe) steht dem familiengeführten Unternehmen mit seinen Söhnen Samuel (Axel Milberg) und Joseph (Thorsten Merten) vor. Zwar repräsentieren die drei nach außen hin die Funktionalität des Hauses, jedoch ist das Familienleben von Streitigkeiten geprägt. Besonders Hugh (Dominic Thorburn), das jüngste Mitglied, kann sich nicht in den Familienkorpus integrieren. Seit sich sein Vater nach dem Bankrott seiner Textilfirma in der Wirtschaftskrise 1866 das Leben genommen hat, lebt er unter der Obhut seines Onkels Joseph und dessen machtgieriger Frau Augusta (Jeanette Hain). Zwar ist er begabt und fleißig, doch bringen ihm diese Eigenschaften nichts, da Edward (Daniel Sträßer), der Sohn Josephs, von diesem privilegiert wird um eines Tages die Führung des Familien-Unternehmens zu übernehmen. Um seine Isolationserfahrung zu verarbeiten, treibt sich Hugh in den Kneipen des Londoner Armenviertels herum, wo er Maisie (Laura de Boer) kennenlernt, die sich und ihre todkranke Tochter mit Diebstählen über Wasser hält. Da er aber weder für seine berufliche Laufbahn noch für die Beziehung mit Maisie optimistische Aussichten hat, geht er nach Amerika und kommt sechs Jahre später um 1880 mit seiner Frau, der emanzipierten Sängerin Nora (Yvonne Catterfeld), als respektierter Banker zurück nach London. Dort ist Maisie inzwischen mit Hughs bestem Freund, dem jüdischen Bankierssohn und Träumer Solly Greenbourne (Albrecht Abraham Schuch) verheiratet. Ihr kleiner Sohn ist Hughs eigener. Hugh macht dem Bankhaus Pilaster ein Fusionsangebot mit US-Partnern. Doch hat dort mittlerweile der südamerikanische Libertin Mickey Miranda das Sagen: er hat sowohl Juniorchef Edward als auch dessen Mutter Augusta fest im Griff und verführt sogar Edwards fromme Frau Florence (Gloria Endres de Oliveira). Mickey plant, für seinen Vater Geld und Waffen für einen politischen Umsturz in dessen Heimatland zu besorgen.