Pretty Mama

Der Film schildert das Leben des 12-jährigen Mädchens Violet in einem Bordell in New Orleans zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Das Kind lebt unter den Prostituierten und ihren Freiern wie in einer Großfamilie. Eines Tages taucht der scheue junge Fotograf Ernest J. Bellocq in dem Bordell auf, um Prostituierte zu fotografieren. Violet findet ihn faszinierend. Zunächst ist Violet im Bordell nur stille Beobachterin. Doch dann wird ihre „Jungfräulichkeit“ an den Meistbietenden versteigert, sie wird zum Sex gezwungen. Kurz darauf nimmt Violets Mutter Hattie den Heiratsantrag eines Freiers an und zieht mit ihm nach St. Louis. Violet, die sie – um den Bräutigam nicht zu verschrecken – als ihre kleine Schwester ausgegeben hat, bleibt im Bordell zurück. Bellocq hat Sex mit Violet, und das Mädchen zieht bei ihm ein. Der erwachsene Mann hat Schwierigkeiten mit Violet, da ihm nicht bewusst ist, dass er von ihr keine Beziehung wie mit einer erwachsenen Person erwarten kann. Dem Kind Violet werden im Film die Eigenschaften „flatterhaft“, „verspielt“ und „Luxus gewöhnt“ zugeordnet, Bellocq soll dagegen bodenständig und realistisch wirken – damit wird die Ursache für den Missbrauch eindeutig Violet zugeordnet. Bellocq beendet in der Folge den sexuellen Missbrauch. Violet muss ins Bordell zurückkehren. Als es kurze Zeit später schließt, macht Bellocq ihr völlig überraschend einen Heiratsantrag. Ohne zu zögern, willigt sie ein. Dann kommt ebenso überraschend Violets Mutter mit ihrem Ehemann, um Violet zu sich zu holen und auf die Schule zu schicken. Da eine Eheschließung mit einer Minderjährigen rechtlich nicht wirksam ist, muss Bellocq dies zulassen, obwohl er vorgibt, ohne sie nicht leben zu können. Der Film endet mit einer Szene am Bahnhof. Hatties Mann macht ein Foto von seiner Frau, ihrem Baby und Violet. Violets Blick lässt Spielraum für Interpretationen, ob sie ihrem vermeintlich erwachsenen Leben nachtrauert oder sich bewusst wird, nun ein Leben ohne Missbrauch zu führen.