Artisten

Die Geschichte spielt in der Welt des Cirque Maxim: Im kleinen Wanderzirkus treten Jeanne, Pierre und George mit einer gewagten Trapeznummer auf. Bei einer Veranstaltung kommt es zu einer handfesten Rauferei der Artisten mit dem einfachen Bauernvolk der Gegend, denn man hält die „fahrenden Leute“ für „Zigeuner“, und die sind hier auf dem Lande nicht gern gesehen. Dies wäre alles nicht so schlimm, wenn nicht ausgerechnet an diesem Tag der Manager der drei Artisten, Max, eine große Überraschung bereithielte: Der Direktor eines Großstadtvarieté hat sich angesagt, um deren Luftakrobaten-Nummer in Augenschein zu nehmen. Stattdessen bekommt er nur Verwüstung zu sehen, das Zirkuszelt und all die Einrichtungen sind zerstört. Trotzdem hat der Varietédirektor den Dreien eine Nachricht hinterlassen: Jeanne, Pierre und George sollen sich in seinem Etablissement melden und zeigen, was sie können. Dem Direktor gefällt deren Nummer und engagiert das ungleiche Trio. Schon am folgenden Abend sollen sie als „Die drei Maxims“ auftreten. Der nachfolgende berufliche Auftrieb fördert aber auch eine alte Rivalität zutage: Georges ist unsterblich verliebt in Jeanne, die aber nichts von ihm will und stattdessen ihr Herz Pierre geschenkt hat. Dementsprechend lässt Jeanne Georges mit seinem Heiratsantrag abblitzen. Die nunmehr offen auftretenden Spannungen zwischen den beiden Männern führen dazu, dass unter dem Zirkuszelt, wo sich jeder auf jeden verlassen muss, um nicht eine Katastrophe herbeizubeschwören, nicht mehr sauber gearbeitet wird. Georges entwickelt einen unbändigen Hass auf den Liebeskonkurrenten Pierre, der sich bei einem Artistenfest Bahn bricht. Am darauf folgenden Morgen lässt Fänger Georges seinen Kollegen Pierre absichtlich abstürzen. Dieser entgeht nur mit Glück einer Katastrophe und landet im freien Fall im Sicherungsnetz. Jeanne weiß sich keinen anderen Rat mehr und versucht, die kommende Vorstellung abzublasen, da keiner von ihnen beiden, Jeanne und Pierre, sich fortan auf Georges mehr verlassen kann. Doch: The Show Must Go On! Und so reißen sich die beiden Kontrahenten zusammen und ziehen ihre Trapeznummer ohne Zwischenfälle durch. Für Jeanne ist das alles zu viel: Sie fällt inmitten der Nummer in Ohnmacht und kann nur dank des beherzten Einsatzes ihres Liebsten Pierre vor einem tödlichen Aufschlag auf den Boden gerettet werden. Das Publikum jubelt, glaubt es doch, dass dieser Zwischenfall Teil der Sensationsinszenierung der „Drei Maxims“ sein müsse. Die Nummer ist beendet, und man fordert noch einmal alle drei Artisten, sich dem frenetisch klatschen Publikum zu stellen. Doch nur Pierre und Jeanne kommen. Georges hat sich verbittert umgezogen und ist bereits gegangen. Er hat eingesehen, dass er niemals Jeanne wird erobern können, und die beiden verbliebenen Trapezkünstler werden fortan nur noch als „Die zwei Maxims“ vor ihr Publikum treten.