Ein Passagierflugzeug befindet sich kurz vor der Landung, als plötzlich mehrere gigantische Vulkane unter dem Flugzeug erwachen und die Maschine mit einem Gemisch aus Lava, Asche und heißen Gasen umhüllen. Da beide Piloten durch umherfliegendes vulkanisches Gestein getötet werden und auch die Airforce keinen Plan für eine externe Rettung hat, ist es an dem zufällig an Bord befindlichen Sky-Marshall Rick Pierce die Passagiere des Flugs zu retten. Die Zeit ist sein ständiger Gegner, denn das Kerosin des Flugzeugs neigt sich dem Ende entgegen. Die Fluginsassen sind nicht die einzigen Menschen, die nach den Ausbrüchen der Meeresvulkane in Gefahr geraten sind, auch ein Strand und die angrenzende Küstenstadt werden von der mächtigen Naturkatastrophe bedroht.
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Ein Passagierflugzeug, ein Airbus A340, fliegt über die hawaiianischen Inseln, als urplötzlich mehrere Vulkane aus dem Meer auftauchen und ausbrechen. Das Flugzeug wird in eine Aschewolke gehüllt und von umherfliegenden Gesteinsbrocken getroffen. Dabei kommen sowohl der Pilot als auch der Copilot ums Leben. Flugbegleiterin Rita bemerkt dies als Erste und verständigt zunächst den ehemaligen Soldaten und Privatpiloten Rick Pierce und den Sky Marshal Jim Kirkland, die unter den Passagieren sind, über den Zwischenfall. Das Flugzeug fliegt in einer Kreisbahn über den Vulkanen, da der Pilot den PIN-Code-geschützten Autopiloten nicht mehr deaktivieren konnte und nur er und sein Copilot die Kombination wussten. Pierce kann die Flugbahn unter großer Anstrengung nur minimal beeinflussen. Der paranoid wirkende Passagier Carlos Crieger entdeckt unterdessen die toten Piloten und verbreitet Panik unter den restlichen Fluggästen. Kirkland gelingt es, Crieger zu überwältigen und auf der Bordtoilette festzusetzen. Rita öffnet bei dem Versuch, den Autopiloten mittels eines versteckten Schalters zu deaktivieren, versehentlich den Treibstofftank, woraufhin das Flugzeug Kerosin ablässt und nur noch wenig davon übrig bleibt. Dem Flugpassagier Landon Todd gelingt es, über seinen Tabletcomputer Kontakt zu einem Armeestützpunkt am Boden herzustellen. Er fordert Hilfe an, die zunächst verweigert wird, da auch die umliegenden Inseln von den Vulkanausbrüchen betroffen sind und das Militär dort zuerst eingesetzt werden soll. Auf dem Stützpunkt arbeitet unterdessen die Vulkanexpertin Lisa Whitmore, eine Kollegin von Landon Todd, an einer Strategie, die vulkanischen Aktivitäten zu stoppen und das Flugzeug zu retten. Der Einsatz eines Tankflugzeugs wird abgeblasen, ein weiteres Rettungsflugzeug, das die Passagiere übernehmen sollte, wird von Lavagestein getroffen und stürzt ab. Das Militär lässt sich durch Botschaften der Passagiere davon überzeugen, alles für ihre Rettung zu unternehmen. Eine Staffel Jagdflugzeuge wird abkommandiert, um den Hauptvulkan mittels Raketenbeschuss zum Erlöschen zu bringen, dieser Einsatz scheitert jedoch. Unterdessen kann sich Crieger im Flugzeug befreien und verletzt Kirkland tödlich, bevor er erneut überwältigt werden kann. Die Armee setzt nun eine Propellermaschine ein, da diese weniger anfällig in den Aschewolken ist als ein Flugzeug mit Düsentriebwerken. Die Besatzung des Rettungsflugzeugs kann die Passagiere über Stahlseile in ihr Flugzeug bringen. Die Unfallmaschine wird mit Sprengstoff präpariert. Der Plan ist, sie in den Hauptvulkan zu steuern und zur Explosion zu bringen. Pierce wird, während die Rettung der anderen Passagiere läuft, von einem Trümmerteil schwer verletzt und beschließt, sich zu opfern und die Maschine eigenhändig in den Vulkan zu steuern. Der Propellermaschine gelingt es, rechtzeitig abzudrehen, und Pierce fliegt genau in den Vulkan, woraufhin es zu einer gewaltigen Explosion kommt.
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