Patriot

Der seit drei Jahren verwitwete Benjamin Martin lebt 1776, im zweiten Jahr des Amerikanischen Unabhängigkeitskriegs, mit seinen sieben Kindern auf einer kleinen Plantage in South Carolina. Er versucht, seine Familie bestmöglich zu versorgen und seine Vergangenheit als grausamer Held des Franzosen- und Indianerkriegs zu vergessen. In Charleston findet eine Abstimmung statt, ob sich South Carolina als neunter Staat der Dreizehn Kolonien an der Unterstützung der Kontinentalarmee beteiligt. Benjamin Martin plädiert als Familienvater mit „Nein“, die Abstimmung endet allerdings mit 28:12 für die Mobilmachung. Sein ältester Sohn Gabriel schließt sich ohne väterliche Erlaubnis der Kontinentalarmee an. Zwei Jahre später finden Gefechte nahe der Plantage statt. Gabriel hat eine Depesche nach Hillsborough zu überbringen und sucht verletzt sein Zuhause auf. Martin lässt zudem Verwundete beider Lager versorgen. Britische Infanterie und Kavallerie inspizieren die Farm und finden die Depesche. Der grausame Oberst der „Grünen Dragoner“, William Tavington, befiehlt dem Leutnant der Infanterie, Gabriel als Spion öffentlich in Camden zu hängen, die verletzten Briten ins Lazarett nach Winnsboro zu bringen, die verwundeten gegnerischen Soldaten zu erschießen, die Farm anzuzünden (weil Martin „dem Feind Unterschlupf gewährte“), das Vieh bis auf die Pferde zu töten. Martins zweitältester Sohn Thomas wird von Tavington erschossen, als er durch Anrempeln von Soldaten Gabriel zur Flucht verhelfen will. Martin bereitet in aller Eile mit seinen beiden nächstjüngeren, noch kindlichen Söhnen der sich nach Camden bewegenden Gruppe einen Hinterhalt und befreit Gabriel. Martin bringt die verbliebenen Kinder zur Plantage von Charlotte Selton, der Schwester seiner verstorbenen Frau. Vater und Sohn rekrutieren gemeinsam Milizionäre. Martin versucht im Gegensatz zu George Washingtons Kontinentalarmee nicht, die britische Taktik der Kabinettskriege zu kopieren, sondern führt einen Guerillakrieg gegen die Kolonialmacht, bei dem er bevorzugt das Feuer auf Offiziere eröffnen lässt. Martin gießt aus den Zinnsoldaten seines getöteten Sohnes Thomas Musketenkugeln, um damit Briten zu töten. Er erhält tatkräftige Unterstützung durch Jean Villeneuve, einem Offizier aus dem französischen Hilfskorps des Marquis de La Fayette, dessen Familie von den Briten während einer Seeschlacht getötet worden ist. Tavington erfährt von einem Loyalisten die Identität des Milizführers und vom vermuteten Versteck der Kinder. Er brennt Charlottes Plantage nieder. Sie und die Kinder werden jedoch rechtzeitig von Martin und Gabriel gerettet. Sie fliehen in ein Lager an der Küste, dort heiratet Gabriel. Tavington gelangt an eine Liste mit den Namen von Martins Männern, beginnt, deren Anwesen niederzubrennen und tötet dabei auch Angehörige. Martin stellt die Milizionäre daraufhin für eine Woche frei, um ihre Familien zu schützen. Als Tavington Gabriels Frau, deren Familie und alle Dorfbewohner in der Kirche einschließt und verbrennt, nimmt Martins Sohn rasend vor Wut die Verfolgung auf. Im Kampf mit den Briten gelingt es ihm, Tavington eine Schussverletzung zuzufügen. Tavington täuscht seinen Tod vor und ersticht Gabriel, nachdem sich dieser ihm genähert hat. Martin findet seinen sterbenden Sohn, der mit ihm seinen Frieden wegen der Schuld am Tod seines Bruders Thomas schließt. In einer dramatischen Schlacht zwischen den Briten und den Amerikanern können Martins Milizionäre Tavington und seine Soldaten in eine Falle locken. Martin scheint im Kampf mit Tavington zu unterliegen. Doch als Tavington zum tödlichen Schlag ausholt, gelingt es Martin, auszuweichen und Tavington mit einem Bajonett zu töten. Die Schlacht ist gewonnen. Kurz darauf verschanzt sich der britische General Cornwallis mit seinen verbliebenen Truppen bei Yorktown, wo er von den Amerikanern und den Franzosen eingekesselt wird. Schweren Herzens entscheidet er sich für die Kapitulation, womit der Amerikanische Unabhängigkeitskrieg beendet ist. Martins Miliz wird aufgelöst; er kehrt zur Familie zurück, baut mit Hilfe der ehemaligen Milizionäre sein zerstörtes Haus wieder auf und heiratet Charlotte.