Zeit der Zärtlichkeit

Der Film erzählt die Geschichte von Mutter und Tochter über einen Zeitraum von 30 Jahren. Aurora, die in River Oaks lebt, einem Stadtteil von Houston, ist eine eigenwillige Frau, die sich nicht von ihrer Tochter Emma lösen kann, zu der sie eine ungewöhnlich innige Beziehung hat. Emma hat es schwer, sich neben ihrer dominanten Mutter zu behaupten. Immer auf Würde und Ehre achtend, hat die Witwe seit dem Verlust von Emmas Vater mehrere Heiratsanträge zurückgewiesen, um sich ihrer Tochter zu widmen. Als Emma ein eigenes Leben führen will und gegen den Willen ihrer Mutter den jungen Dozenten Flap heiratet, den Aurora hasst, ist die Witwe plötzlich alleine. Das Paar zieht nach Des Moines in Iowa. Emma bringt drei Kinder zur Welt und Aurora ist über ihre Großmutterrolle gar nicht glücklich. Sie lässt sich auf eine Affäre mit ihrem Nachbarn Garrett ein. Der Säufer und ehemalige Astronaut hilft Aurora, ihre veralteten Ansichten aufzugeben und zu ihren Gefühlen zu stehen. Als Emma bemerkt, dass Flap ihr untreu ist, geht auch sie eine außereheliche Beziehung ein. Sie trennt sich von ihrem Mann und zieht mit den Kindern vorübergehend bei ihrer Mutter ein. Nachdem Emma unheilbar an Krebs erkrankt, finden Flap und sie wieder zueinander und beschließen gemeinsam, dass die Kinder nach ihrem Tod bei Aurora leben sollen.